来自遥远的北大西洋法罗群岛湖底的新证据表明，大约公元 500 年，一群不知名的人类在那里定居——比维京人早约 350 年，直到最近，维京人一直被认为是最早的人类居民。定居者可能是凯尔特人，他们从现在的苏格兰或爱尔兰穿越崎岖的、未开发的海洋。该研究结果今天发表在《通讯地球与环境》杂志上。
法罗群岛是一个崎岖的小群岛，位于挪威和冰岛之间，位于苏格兰西北约 200 英里处。高耸的悬崖主宰着海岸;受强风和多云天气的影响，岩石景观主要是苔原。没有证据表明原住民曾在那里居住过，这使其成为地球上少数几个直到历史时期仍然无人居住的土地之一。过去的考古发掘表明，航海维京人在公元 850 年左右首次到达他们，不久之后他们开发了长途航行技术。该定居点可能是 874 年冰岛维京人定居点以及他们在 980 年左右短暂殖民格陵兰岛的垫脚石。
由哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的科学家领导的这项新研究基于湖泊沉积物，其中包含的迹象表明家养羊在 500 年左右突然出现，远在北欧人占领之前。以前，这些岛屿没有任何哺乳动物，无论是国内的还是其他的;羊只能和人一起到达。该研究并不是第一个断言其他人先到达那里的研究，但研究人员表示，它证明了这一点。
在20世纪80年代，研究人员发现长叶车前，常用的有不安的地区和牧场，经常被用来作为早期的指示器相关的杂草人的存在，在欧洲，法罗群岛出现了约公元前2200在当时，这被认为是可能的证据人类的到来。然而，种子可以随风到达，植物不需要人类的存在来建立自己。同样，对从湖床和沼泽中采集的花粉的研究表明，在北欧时期之前的一段时间，木本植被基本上消失了——可能是由于绵羊持续咀嚼，也可能是由于自然气候变化。
几个世纪以来，法罗绵羊一直是该文化的主食，几乎在岛上随处可见。图片来源：William D'Andrea/Lamont-Doherty Earth Observatory
一些中世纪文献表明，爱尔兰僧侣在 500 年左右到达了这些岛屿。例如，圣布伦丹，一位著名的远行爱尔兰早期航海家，据说从 512 年到 530 年与同志们一起穿越大西洋，据说发现被称为祝福之岛的土地。后来的推测和地图说这是法罗群岛——或者遥远的亚速尔群岛，或者加那利群岛——或者布伦丹实际上到达了北美。没有任何证据可以证明这一点。几个世纪后的 825 年，爱尔兰僧侣和地理学家迪库尔写道，他了解到隐士已经在一些不明身份的北部岛屿上生活了至少 100 年。再一次，后来的猜测落在了法罗群岛上，但从来没有任何证据。
早期占领的第一个物理证据来自于2013年发表在第四纪科学评论杂志上的一项研究，该研究记录了在法罗群岛桑多伊岛上的维京长屋地板下发现的两块含有烧焦大麦粒的烧焦泥炭。研究人员将这些谷物的年代确定为北欧人之前 300 到 500 年之间;岛上以前没有发现大麦，所以一定是有人带来的。对于许多考古学家来说，这构成了维京人居住前的确凿证据。然而，其他人希望在宣布案件结案之前看到某种佐证。
新研究中的研究人员采用了非考古方法。在一个小容器，他们驶出到EIDI，岛上Eysturoy的古代维京区域的部位村附近的一个湖。在这里，他们将加重的开口管扔到底部收集淤泥——沉积物逐年下降并累积了数千年，形成了长期的环境记录。岩心深入约 9 英尺，记录了大约 10,000 年的环境历史。科学家们开始希望更好地了解维京人占领时期的气候，但结果却出人意料。
从沉积物下方 51 厘米(20 英寸)处开始，他们发现大量绵羊突然抵达的迹象，最有可能在 492 到 512 之间的某个时间，但可能早在 370 年。 ，以及绵羊消化系统中产生的两种不同类型的脂质——所谓的粪便生物标志物。(研究人员还在同一层中发现了一些人类 DNA，但怀疑在处理样本过程中受到现代污染。) 877 年已知的冰岛火山喷发沉积的一层灰烬帮助他们可靠地确定了下面沉积物序列的年代。
“我们认为这是在棺材上钉钉子，人们在维京人之前就在那里，”主要作者 Lorelei Curtin 说，他在 Lamont-Doherty 读研究生时进行了这项研究。她指出，虽然法罗群岛今天看起来崎岖而狂野，但实际上每平方英寸的植被都被法罗绵羊咀嚼，这是几乎无处不在的法罗群岛饮食的主食。
除了较早发现的大麦粒外，还没有人发现前北欧人的身体遗骸，但研究人员表示，这并不奇怪。法罗群岛很少有适合定居的地点，主要是受保护的海湾顶部的平坦地区，北欧人会在这些地区建造较早的居住地。另一方面，“你会看到绵羊 DNA 和生物标志物同时启动。这就像一个开关，”共同领导这项研究的拉蒙特-多尔蒂古气候学家威廉·德安德烈亚 (William D'Andrea) 说。他指出，这些标记与爱尔兰僧侣的叙述非常吻合。但是，他说，“那些早期的著作是脆弱的——这都是偶然的。”
那么，这些早期的定居者是谁?D'Andrea 和 Curtin 推测他们可能是凯尔特人，但不一定是修道士。一方面，许多法罗语地名源自凯尔特语词，古老但未注明日期的凯尔特人墓碑点缀在岛屿上。此外，现代法罗群岛的 DNA 研究表明，他们的父系主要是斯堪的纳维亚人，而他们的母系则主要是凯尔特人。北大西洋的其他地区表现出这种不对称性——男性维京定居者被认为带来了凯尔特人新娘——但法罗群岛拥有最高水平的凯尔特母系血统，这表明现有的凯尔特人口早于维京人。
苏格兰阿伯丁大学的考古学家和环境研究员、2013 年大麦谷物论文的合著者凯文·爱德华兹说，这项新研究“从群岛内的另一个岛屿提供了令人信服和令人兴奋的证据”，证明了早期人类的占领。他补充说：“在冰岛是否也能找到类似的证据，在那里对北欧人之前的存在提出了类似的论点，并且即将出现惊人相似的考古、花粉分析和人类 DNA?”
该研究的其他作者是威廉玛丽学院的尼古拉斯·巴拉西奥 (Nicholas Balascio);加州大学圣克鲁斯分校的 Sabrina Shirazi 和 Beth Shapiro;马萨诸塞大学阿默斯特分校的 Gregory de Wet 和 Raymond Bradley;和挪威卑尔根大学的 Jostein Bakke。
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