拉伸还是不拉伸?你应该在运动前还是运动后做?它可以预防或治愈伤害吗?拉伸一直是一个热门话题。然而，虽然它在提高柔韧性方面有效，但它在减轻疼痛方面的作用受到质疑。
背痛是我们社会中最普遍的健康状况之一。多达80% 的人口一生中可能至少遭受一次。许多患者在治疗后没有好转。是什么使治疗有效或无效?回答这个问题可以改善数百万人的生活质量。
医疗保健专业人员，包括物理治疗师，经常开出诸如伸展运动之类的运动来减轻疼痛。长期以来，人们都认为拉伸可以通过增加运动范围和降低肌肉张力来缓解疼痛，从而给人一种疼痛减轻的印象。
然而，很少发现这种感知到的疼痛缓解与疼痛减轻直接相关。事实上，最近的一项研究表明，增加的柔韧性实际上与更大的疼痛耐受性有关，疼痛发生在拉伸过程中。拉伸实际上可能通过激活我们中枢神经系统中调节疼痛的区域来影响疼痛感知。
我是拉瓦尔大学物理治疗项目的教授，也是该大学康复和社会融合跨学科研究中心Ciris的研究员。我与来自拉瓦尔大学和麦吉尔大学的学生一起，刚刚在科学杂志《斯堪的纳维亚疼痛杂志》上发表了关于拉伸对疼痛敏感性影响的新研究：“拉伸引起的痛觉减退：一项试点研究” 。
在这项研究中，我们招募了 22 名没有背痛的健康成年人。每个参与者都被要求进行腰部区域(下背部)的拉伸，然后是前臂肌肉的拉伸。参与者被要求保持每个拉伸三分钟，以产生适度的拉伸感觉。
拉伸会导致痛觉减退
在每次运动前后，我们使用测痛计测量了下背部肌肉(腰椎竖立肌)和前臂肌肉(腕屈肌)的疼痛敏感性阈值。
测痛仪是一种配备有传感器的测量仪器，可计算产生我们称为痛阈的感觉所需的压力。通过这种方式，我们可以测量疼痛敏感性的调节，或者拉伸对疼痛阈值的影响。
我们计算了每个伸展区域和远离伸展肌肉的区域的调制。在远离拉伸的区域记录的变化表明中枢神经系统中涉及疼痛控制的区域被激活，因此拉伸具有全身效应。
我们观察到两种伸展运动都会产生痛觉减退，即疼痛敏感性阈值的增加。换句话说，在参与者进行伸展运动后，实验者必须施加更大的压力才能产生疼痛。
手腕伸展后，拉伸引起的痛觉减退仅限于拉伸区域本身，而在背部弯曲后，距离拉伸区域(前臂)一定距离处也存在痛觉减退。
大脑有作用?
拉伸并不是唯一会引起痛觉减退的运动类型。几项研究表明，有氧运动和涉及持续肌肉收缩的运动也会引起痛觉减退。
与伸展运动相比，这些运动形式受到科学界的关注要多得多，一些研究人员试图确定哪些机制在起作用。例如，有人提出运动引起的痛觉减退涉及控制疼痛的阿片类药物和内源性素系统的激活以及它们之间的相互作用。
在最近的一项综述或研究中，作者认为运动引起的痛觉减退可以用这些运动的不愉快甚至有时是痛苦的效果来解释。事实上，我们知道激活伤害感受器(疼痛感受器)会通过触发调节疼痛的系统(包括阿片类药物)来诱发痛觉减退。
例如，将一只手放在装满冷水的桶中会产生剧烈的疼痛，从而导致全身痛觉减退。类似的机制可能也可以解释我们的结果，因为拉伸会产生有时令人不快甚至痛苦的感觉。
远程的，因此潜在的全身效应，仅在背部拉伸后才存在。我们相信拉伸背部可能涉及拉伸比拉伸手腕更大的结构(肌肉、韧带、肌腱、皮肤)，因此可以产生更大的效果。这些假设应该在未来的研究中得到检验。
拉伸不是万能的
拉伸对背痛患者的直接好处可以通过刺激身体中参与疼痛调节的区域来解释。然而，许多患有慢性背痛的人从通常由运动引起的痛觉减退中获益较少。这可以通过中枢神经系统中参与疼痛控制的区域的功能差异来解释。
背部伸展可能不会让每个背痛的人受益。随着时间的推移持续存在的严重背痛通常是多因素的，因此可能需要由医疗保健专业人员(例如物理治疗师)进行一般管理以减轻或控制疼痛。拉伸只是改善健康状况的一种治疗手段，并不是万能的!
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