南北极圈，又称为极圈，是地球上的两个重要地理区域，分别位于北半球和南半球。这两个圈以北纬66°33'（也写作66.55°）和南纬66°33'（同样写作66.55°）为界。它们标志着太阳直射点在一年中达到最北或最南边界的位置，同时也是极昼和极夜现象发生的界限。
极圈的形成与地球轴倾斜角度有关。地球自转轴相对于其公转轨道平面的倾斜角度约为23.5度。当太阳直射点到达北回归线时（夏至日），北极圈内会出现极昼现象，即太阳连续24小时不落；而南极圈则会经历极夜，太阳连续24小时不升起。相反，在冬至日时，情况则完全相反。这种周期性的光照变化对极圈地区的生态系统和人类活动有着深远的影响。
南北极圈内分布着广阔的冰盖、冻土带以及独特的生物群落。这些地区虽然环境恶劣，却拥有丰富的自然资源，如石油、天然气以及矿产资源。同时，它们也是研究全球气候变化的关键区域，因为极地冰盖的变化能够直接反映全球气温的变化趋势。
随着全球变暖的加剧，南北极圈的冰川正在加速融化，这对全球海平面上升、海洋环流模式以及气候系统都产生了重大影响。因此，保护极地生态环境，减缓全球变暖趋势，已成为国际社会共同关注的重要议题之一。
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